Burn Rate (Tasa de Consumo de Caja)

El burn rate o tasa de consumo de caja es el ritmo al que una empresa gasta su liquidez disponible en un periodo, normalmente expresado en euros por mes. Mide cuánta caja "quema" la empresa para funcionar antes de ser rentable o de recibir nueva financiación, y es la base para calcular cuántos meses puede aguantar la tesorería.

Es una métrica habitual en startups y empresas en fase de crecimiento o inversión, pero resulta igual de útil para cualquier pyme que atraviese un periodo de pérdidas, una expansión intensiva en caja o una campaña estacional. No mide beneficio contable, sino salida real de caja: por eso se apoya en el flujo de caja y no en la cuenta de resultados.

Conviene distinguir dos lecturas de la misma idea, porque cuentan cosas distintas:

• Burn rate bruto son todas las salidas de caja operativas del mes (nóminas, alquiler, proveedores, servicios), sin descontar ingresos. Refleja el coste puro de mantener la operación en marcha.
• Burn rate neto resta a esas salidas los cobros del periodo: es el consumo real de caja una vez que el negocio ya genera algo de ingreso. Si una empresa ingresa más de lo que gasta, el burn neto es negativo, lo que equivale a generación de caja.

Cómo se calcula y su relación con el runway

El cálculo es directo. El burn neto se obtiene restando los cobros del mes a los pagos del mes. A partir de ahí, dividiendo la caja disponible entre el burn neto mensual se obtiene el runway: el número de meses que la empresa puede seguir operando antes de quedarse sin liquidez, si nada cambia.

Veamos una pyme que paga 50.000 € al mes en costes y cobra 20.000 € de sus clientes, con 180.000 € en caja:

Con estos números, la empresa dispone de seis meses de margen. Ese horizonte es la señal que marca cuándo hay que actuar: reducir gasto, acelerar cobros o cerrar financiación antes de que la caja llegue a cero. La regla práctica es no dejar que el runway baje de un umbral de seguridad (a menudo entre tres y seis meses), porque negociar financiación con la caja ya agotada obliga a aceptar peores condiciones.

• La primera es recortar el burn bruto, revisando gastos fijos y aplazando inversiones no críticas.
• La segunda es aumentar los cobros, mejorando el ciclo comercial y acortando el plazo medio de cobro.
• La tercera es inyectar liquidez con financiación externa, ya sea de tesorería o anticipando el cobro de las facturas pendientes para convertir ventas ya realizadas en caja inmediata sin esperar al vencimiento.

Preguntas frecuentes

¿El burn rate sólo sirve para startups?

No. Cualquier empresa con periodos de tesorería negativa (una expansión, una crisis de ventas, una fuerte estacionalidad) puede y debe vigilar su consumo de caja para anticipar cuándo necesitará financiación.

¿Es lo mismo el burn rate que las pérdidas contables?

No. Las pérdidas incluyen partidas sin salida de caja, como la amortización, y no recogen desfases entre facturación y cobro. El burn mide dinero que efectivamente sale de la cuenta, por lo que una empresa con beneficio contable puede tener burn positivo si cobra tarde y paga pronto.

¿Con qué frecuencia conviene calcularlo?

Lo habitual es hacer un seguimiento mensual, integrado en el presupuesto de tesorería. En situaciones de runway corto, un control semanal permite reaccionar antes de agotar el margen.